يتناول هذا الكتاب التاريخ السياسي الحديث لمنطقة الشرق الأوسط بالدراسة المتأنية المستفيضة منذ إنهيار الإمبراطورية العثمانية. وبالإضافة إلى الدول العربية تشمل الدراسة الدول الثلاثة غير العربية التى تقع على حافة المنطقة العربية، وهى إيران وتركيا وإسرائيل. فيعالج الركائز السياسية التي قامت عليها مجتمعات المنطقة في الحقبة الاستعمارية وحقبة ما بعد الاستقلال. والكتاب وثيقة مهمة وموضوعية لتاريخ المنطقة في القرن العشرين .
ينقسم العمل إلى بابين رئيسيين : يتناول الباب الأول تاريخ بناء الدولة الحديثة والتداخل بين مفهومي الدولة والأمة بالمنطقة بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى . ويقسم الكتاب دراسته لكل دولة بالمنطقة إلى ثلاث مراحل : مرحلة الدولة تحت الحكم الاستعماري ، ومرحلة الدولة بعد الاستقلال ، ومرحلة الدولة الشمولية . وفي الباب الثاني يتناول المؤلف دور الجيش والمؤسسات الدينية وحكم الحزب الواحد ومحاولات إقرار النظم الديمقراطية . كما يحاول الكاتب منع التغيرات التي طرأت على الشرق الأوسط منذ نشأة الدولة فيه ومستقبل التحول الديمقراطي في كل دولة من دوله .